Il y a 20 ans paraissait ce livre de 188 pages chez l’éditeur CNRS Editions.
Présentation de l'ouvrage avec l'aimable autorisation de Jacob Oliel
L'histoire d'une communauté juive installée dans le Sahara occidental, pourchassée et exterminée à la fin du XVe siècle, ayant laissé des traces infimes de leur existence pourtant longue de treize siècles.
Quatrième de couverture
Au coeur du Sahara occidental, à égale distance de l'Atlantique et de la Méditerranée, une région particulièrement isolée : le Touat. C'est là que choisirent de s'installer, au début du IIe siècle, des descendants de juifs chassés de Palestine après la destruction du Temple de Jérusalem.
Les juifs touatiens entreprirent de recréer une communauté, de fertiliser le désert, de réaliser des travaux d'irrigation.
Puis, lorsque le dromadaire fut introduit au Sahara, ils se lancèrent dans la grande aventure du commerce caravanier. La prospérité du Touat fit sa renommée jusqu'en France et en Orient, et le nom de la capitale, Tamentit, devint mythique, comme ceux de Tombouctou et Chinguetti.
De la "petite Jérusalem" saharienne ne subsistent ni synagogue, ni cimetière, pas un seul document hébraïque attestant une présence juive longue de treize siècles.
Pourtant, sur place, des hommes pratiquent encore certains rites mystérieux, chantent des litanies dont ils ignorent l'origine, usent de patronymes et de toponymes, a priori énigmatiques, mais qui semblent n'avoir survécu dans la mémoire collective que pour témoigner d'un passé grandiose que ce livre rend enfin à l'histoire.
Jacob Oliel
Historien français, Prix Georges Goyau (Académie française) 1995- médaille d'argent, récompensant un ouvrage d'Histoire locale : "Les Juifs au Sahara. Le Touat au Moyen Âge".
Né à Colomb-Béchar, il y a vécu une grande partie de sa vie, et a fait des recherches approfondies sur la présence des Juifs dans les régions sahariennes.
Stèle de Tamentit-Photo Jacob Oliel
Stèle de Tamentit-Photo Jacob Oliel
Ghardaïa-Synagogue-1900-Col. CCDS-J. Oliel
Juifs de Beni-Abbès-1901-Col. Adonis, Montréal-Jacob Oliel
Avec l'aimable autorisation de Jacob Oliel