Le vendredi 3 août 1934, à Constantine, Eliahu Khalifa, alors ivre, en passant devant la mosquée Sidi Lakhdar, tient des propos injurieux à l’égard de musulmans en train de faire leurs ablutions. (Selon certaines sources E.Khalifa aurait uriné sur le mur de la mosquée).

Il s’en suit une rixe entre les musulmans et un groupe de juifs qui se trouvaient dans les parages.  Un musulman blessé par balle décède un peu plus tard. Le lendemain, les notables des deux communautés sont convoqués par le préfet pour calmer les leurs.

Mais la mort du musulman et une fausse rumeur annonçant l’assassinat de M. BenDjelloul, conseiller général, un des chefs arabes, déclenche le feu aux poudres.

Malgré le démenti et les appels au calme des autorités et des représentants de toutes les communautés, le 5 août des bandes armées envahissent le quartier du marché puis débouchent dans la rue Nationale où se trouvaient de nombreux commerces appartenant à des Juifs.

Armés de couteux, de matraques et de rasoirs (et même de quelques armes à feu) les arabes incendient les magasins juifs, pénètrent dans les maisons et égorgent leurs occupants, sous l’œil impassible de la police et des soldats pourtant présents mais qui avaient reçu l’ordre de ne pas intervenir.

Dans la rue les arabes font stopper les véhicules afin de rattraper les juifs qui tentent d’échapper au carnage.

Ce n’est que vers 16 heures qu’un bataillon de tirailleurs reçoit l’ordre de faire usage de ses armes après avoir reçu des cartouches. Ils mettent plus de deux heures pour rétablir le calme, mais le mal est fait et on dénombre 27 morts (2 arabes et 25 juifs, dont 5 enfants), près de 50 blessés et 200 magasins juifs saccagés ou incendiés.

Mais l’émeute, s’était propagée comme une trainée de poudre et elle toucha de nombreux villages des environs (certains à plus de cent kilomètres de là) : AïnBaïda, Bizot, Mamma-Plaisance, Jemmapes, Kroubs, Kenchala et même Bougie.

La vieille maison mauresque des Tenoudji-Cohen d’AïnBaïda fut saccagée, il y eut plusieurs blessés et de nombreux magasins pillés.